Il 16 maggio 2002 debuttava su PlayStation 2 quello che sarebbe diventato uno dei capitoli più importanti e longevi della storia di Final Fantasy, ovvero Final Fantasy XI. A ventiquattro anni dal lancio giapponese, Square Enix ha deciso di festeggiare l’anniversario dello storico MMORPG con una doppia iniziativa dedicata alla community di Vana’diel: il completo restyling del sito ufficiale e la pubblicazione di un nuovo filmato animato commemorativo intitolato “Our Adventure Never Ends”.
Per la prima volta dopo oltre due decenni, il portale ufficiale di Final Fantasy XI ha ricevuto una revisione grafica sostanziale. Sebbene il sito continuasse ad essere aggiornato regolarmente con notizie, eventi e campagne dedicate ai giocatori, la sua struttura era rimasta pressoché invariata sin dai primi anni 2000. La nuova versione offre un design responsive moderno, il supporto HTTPS e uno stile più vicino agli attuali servizi online di Square Enix, come The Lodestone di Final Fantasy XIV.
Accanto al nuovo sito, Square Enix ha pubblicato anche un cortometraggio animato celebrativo realizzato dall’animatore e digital artist giapponese Waboku, accompagnato da un nuovo brano composto da Naoshi Mizuta, storico compositore di FFXI. Il filmato, intitolato “Our Adventure Never Ends”, racconta scorci di vita quotidiana e ricordi legati a Vana’diel, omaggiando sia i veterani che continuano ancora oggi a esplorare il mondo del gioco sia coloro che ne hanno fatto parte in passato.
Final Fantasy XI continua a guardare al futuro
Nel messaggio pubblicato per il 24° anniversario, il producer e director Yoji Fujito ha sottolineato come Square Enix stia già lavorando per accompagnare FFXI verso il suo 25° anniversario, che coinciderà anche con il 40° anniversario della serie Final Fantasy.
Fujito ha spiegato che la filosofia di sviluppo adottata per questo nuovo anno di attività sarà quella di «espandere le fondamenta del gioco», con l’obiettivo di migliorare sia l’esperienza attuale che il futuro di Vana’diel. Tra le novità pianificate figurano un percorso di progressione più fluido per i giocatori di alto livello, nuovi contenuti pensati per colmare il gap nell’equipaggiamento dopo l’Ambuscade gear e l’introduzione di nuovi notorious monsters nelle aree esistenti.
Il team sta inoltre lavorando a nuovi High-Tier Mission Battlefields, al potenziamento del sistema degli alter ego e persino a una funzione che permetterà di rigiocare le missioni narrative originali di San d’Oria, Bastok e Windurst.
Fujito ha infine confermato che il supporto al gioco continuerà ancora a lungo, dichiarando che il team ha ormai aggiornato nuovamente i propri obiettivi a lungo termine con l’intenzione di accompagnare FFXI addirittura verso il suo 30° anniversario.
Un MMORPG nato anche grazie a EverQuest
La nascita di Final Fantasy XI resta ancora oggi una delle storie più curiose nella lunga tradizione della serie. Una forte influenza arrivò infatti da EverQuest, celebre MMORPG occidentale al quale Hironobu Sakaguchi e diversi membri del team Square si appassionarono durante il periodo trascorso alle Hawaii.
Secondo quanto raccontato in passato da Hiromichi Tanaka, la scarsità di locali e luoghi di ritrovo rispetto al Giappone portò molti sviluppatori a trasferire online i momenti di svago dopo il lavoro, trascorrendo ore all’interno di EverQuest. Lo stesso Sakaguchi era uno dei giocatori più avanzati del gruppo, tanto da entrare in una delle gilde più popolari del gioco. Tanaka ricordò anche come il creatore di Final Fantasy fosse solito distribuire ai colleghi l’equipaggiamento ormai obsoleto accumulato durante le sue avventure.
Durante lo sviluppo emerse persino il dubbio se eliminare il numero dal titolo e pubblicare il progetto semplicemente come “Final Fantasy Online”. La decisione venne però presa rapidamente: il team considerava il gioco importante quanto Final Fantasy IX o Final Fantasy X e non voleva che venisse percepito come uno spin-off minore.
Ventiquattro anni dopo il suo debutto, Final Fantasy XI continua a occupare un posto unico nella storia della serie: un MMORPG nato come scommessa sperimentale e diventato uno degli MMORPG più longevi della storia dei videogiochi.